Nerja

Algemeen                                                                               

 Nerja is een zowel bij Spanjaarden als toeristen populaire badplaats aan de “Costa del Sol“, de kust van de provincie Málaga. Het heeft zijn charme als vissersdorp kunnen bewaren, doordat hoogbouw niet is toegestaan en daardoor het massatoerisme is uitgebleven. Nerja heeft niettemin de laatste 20 jaar heel veel geïnvesteerd in toeristische voorzieningen, waardoor het een eerste klas vakantiebestemming is geworden. Nerja ademt echter nog steeds de sfeer van het echte Spanje. Je kunt er heerlijk slenteren door de smalle straatjes met zijn witgekalkte huizen. Wat Nerja als vakantiebestemming ook zo aantrekkelijk maakt is de unieke geografisch ligging. Het is hier dat de bergen (Sierra Almijara en Sierra Tejeda) en de Middellandse Zee elkaar ontmoeten. Men kan dus zowel van de stranden als van de bergen genieten. Dankzij de bescherming van de bergen en de ligging aan de zee kent Nerja een heel mild klimaat met gemiddeld meer dan 320 zonnedagen per jaar en een gemiddelde temperatuur van 28 graden in de zomer en 20 graden in de winter. Dit alles maakt van Nerja een ideale plek voor zowel een zomerse strandvakantie als om te overwinteren. De hoogste toppen vlak bij Nerja zijn de Navachica (1.832m) en de Cielo (1.508m). Nerja heeft ongeveer 20.000 inwoners, waarvan 1/3 van buitenlandse komaf is. Het ligt ruim 50 kilometer ten oosten van de provinciehoofdstad Málaga en is de meest oostelijke gemeente van de provincie Málaga en grenst aan de provincie Granada. Nerja ligt gemiddeld zo’n 40 meter boven de zeespiegel en de kustlijn kenmerkt zich door kliffen. Vanaf de promenade in het centrum van Nerja, het zogenaamde “balkon van Europa“ heb je dan ook een prachtig uitzicht over de kustlijn en de daarachter gelegen bergen. In totaal is er 16 kilometer strand, verdeeld over een groot aantal kleine beschutte stranden, welke door kliffen en rotsen van elkaar gescheiden worden. Aan beide zijden van Nerja bevinden zich ook nog grote stranden, waarvan Playa Burriana het bekendste is en bekroond is met een blauwe vlag voor schoon en veilig zwemwater. Het natuurpark van Maro-Cerro Gordo langs de kust is zowel op het land als in zee uniek qua flora en fauna. Er zijn hier invloeden van de Middellandse Zee en van de Atlantische Oceaan, hetgeen het gebied een belangrijk centrum heeft gemaakt voor scuba duikers. Wat Nerja ook uniek maak is de vlakbij gelegen Sierra Nevada. Het is mogelijk om het ene moment nog in de zon op het strand te liggen en twee uur later met de latten om een afdaling te maken op de mooiste sneeuw van Spanje. Even buiten Nerja ligt de op twee na grootste toeristenattractie van Spanje, de prachtige druipsteen grotten, de “Cuevas de Nerja“, die in 1959 door een aantal schoolkinderen uit Nerja bij toeval zijn ontdekt.
 

Geschiedenis

Van de prehistorie tot de Moren

Volgens de jongste archeologische ontdekkingen in de grotten van Nerja dateren de eerste bewoners uit het stenen en bronzen tijdperk en leefden dus al meer dan 25.000 jaar geleden op deze plek. De eerste echt belangrijke cultuur in dit gebied werd gevormd door de Feniciërs in de periode 800 – 1000 voor Chr. Zij stichtten de dorpen Sexifirmio (Frigiliana), Sexi(Almuñecar), Gadir (Cádiz) y Malaka (Málaga) en begonnen een handelsroute die “Bástulo-Fenicia“ genoemd werd. Ongeveer 750 v Chr. kwamen en veroverde de Grieken dit gebied. Deze werden afgelost door de Cartagenen, die rond 550 v Chr. heer en meester werden in dit gebied. Deze overheersing duurde tot ongeveer 200 v. Chr. toen de Romeinen kwamen. Pas vanaf deze periode is er wat bekend over dit gebied. De Romeinen stichtten een dorp bij Maro, genaamd Detunda. Na de Romeinen hebben de Westgoten tot 711 na Chr. geheerst. Vanaf 711 tot 1492 hebben de Arabieren hun macht en invloed in Spanje doen gelden. De eerste beschrijving van een nederzetting bij Nerja komt voor in een geschrift van de dichter Ibn Saïd Al-Mugrabi uit de tijd van Abderramán III in de 10e eeuw. De plek wordt Narixa genoemd dat “rijk of overvloed aan water“ betekent. Dit was vanwege de talrijke bronnen en wellen. De bewoners hielden zich bezig met de teelt van zijderupsen en veel zijdegewaden in verscheidene kleuren vonden hun weg vanaf hier naar de Arabische hoofdstad Damascus. De Moren bouwden een fort op de plek die nu bekend staat als Pago del Castillo alto, vlak buiten Nerja, op de weg naar Frigiliana.
 

Herovering op de Moren

Nadat de vesting Vélez-Málaga in 1487 door de Christenen was heroverd stuurden de Moorse bewoners van Nerja een delegatie naar de gevallen stad. Hier onderwierpen zij zich aan het gezag van de Katholieke Koningen Ferdinand en Isabella waardoor een bloedvergieten kon worden voorkomen. Enkele dagen later nam "Pedro de Córdoba", uit naam van de Katholiek Koningen, Nerja in. Het historisch centrum werd in 1487 gevormd. Veel Moslims verlieten uiteindelijk de streek en om te voorkomen dat Nerja geheel verlaten zou worden, droeg Koningin Isabella op om Nerja te herbevolken met christelijke bewoners uit Baskenland, Galicië en Valencia. Deze nieuwe bewoners gaven Nerja haar huidige naam en halverwege de 17e eeuw telde Nerja 400 inwoners.

Suiker 

Aan het eind van de 16e eeuw werd langs de gehele zuidkust rietsuiker geteeld en werd de eerste rietsuikermolen in gebruik genomen. Tot het begin van de 20e eeuw bleef dit, naast de visserij, een belangrijke industrie. De ruïne van een suikerfabriek tussen Nerja en Maro herinnert nog aan deze tijd.
Behalve suikerriet werden en worden nog steeds exotische vruchten zoals mango, chirimoya, avocado en papaya verbouwd. Nerja is zelfs één van de belangrijkste avocado leveranciers van Europa.

Grotten

Op 12 januari 1959 ontdekten vijf jongens op de plek “la Mina“, vlakbij het dorpje Maro, bij toeval de grotten van Nerja. Deze toeristische trekpleister luidde voor Nerja het begin van belangrijke toeristische ontwikkelingen in.
Deze druipsteengrotten behoren tot de mooiste in Europa. De grotten (Cueva de Nerja) worden de natuurlijke kathedraal van de Costa del Sol genoemd. Er is tot dusver al 800 meter opengesteld; ingedeeld in zalen met trappen en gewelven vol imposante formaties stalactieten en stalagmieten. In juli vindt hier ook altijd het internationale muziekfestival plaats, dat de moeite van het bezoek waard is. Lees verder..

Stranden

Van de zeven kwaliteitsstranden in Spanje bevinden zich er twee in Nerja, Playa Burriana en Playa la Torrecilla. Het zijn ook meteen de enige twee van de Costa del Sol en zelfs in heel Andalusië die de "Q"-kwalificatie hebben. Lees hier meer over de 13 stranden van Nerja.

In Nerja is in de jaren 1979 en 1980 de eerste echte Spaanse “soap“ Verano Azul opgenomen, wat heeft bijgedragen aan de populariteit van Nerja bij de Spanjaarden.